HHS crea una división de abogados del gobierno para niños migrantes

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) creó una nueva división de abogados propios para los niños migrantes que llegan solos a Estados Unidos. Lo hizo mediante un aviso oficial publicado el 29 de septiembre de 2026 en el Registro Federal, que la prensa dio a conocer esta semana. Es un cambio de organización interna de la agencia, no una ley ni una regla nueva.

Qué pasó

El aviso reorganiza la Oficina del Consejero General de HHS y añade la División de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados (en inglés, Unaccompanied Alien Children Legal Representation Division). Según el texto oficial, los abogados de esa división:

• darán asesoría y consejo legal directo a los menores;
• les darán una orientación inicial sobre el proceso migratorio, sus derechos y sus responsabilidades;
• podrán representarlos como abogados ante las cortes de inmigración, durante todo su proceso si es necesario.

El documento no dice cuántos abogados tendrá la división, cuánto costará ni cuándo empezará a funcionar. Tampoco hay, hasta ahora, cifras públicas al respecto.

De dónde viene el cambio

Hasta este año, buena parte de los niños sin acompañante tenía abogados gratuitos a través de una red de organizaciones coordinada por el Acacia Center for Justice, con fondos federales. Según la AP, ese financiamiento se suspendió el 31 de julio y el gobierno no lo reemplazó de inmediato. En ese vacío ya había ocurrido otra polémica: un contrato de 150 millones de dólares anunciado para un bufete de Houston con vínculos con la administración, que el propio bufete rechazó.

Qué dice cada parte

HHS. El aviso establece que la nueva división trabajará de forma independiente de la Administración para Niños y Familias y de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), la agencia que tiene a los niños bajo custodia. Es decir, los abogados no le darían asesoría legal a la ORR sobre los casos de los menores que representan. Según la AP, la agencia dice que su objetivo es que los menores reciban apoyo legal.

Organizaciones de defensa de los niños. Critican que el niño, su abogado, el juez y los fiscales que piden la deportación serían todos empleados del gobierno federal. Shaina Aber, directora del Acacia Center, dijo que poner la representación dentro de la misma agencia que tiene a los niños bajo custodia es algo sin precedentes que no cumple los estándares básicos de un abogado independiente. Wendy Young, de Kids in Need of Defense, advirtió que los menores podrían ser empujados a aceptar una salida voluntaria.

¿Esto afecta a los dominicanos?

La medida alcanza a cualquier menor no acompañado, de cualquier nacionalidad, incluidos los de República Dominicana, que estén en custodia del gobierno federal. Ninguna de las fuentes consultadas menciona a menores dominicanos en particular, así que no hay base para decir que afecte a la comunidad dominicana más que a otras. Quienes sí pueden verse afectados son las familias dominicanas que tengan un hijo, sobrino o nieto menor que viajó solo y está en un proceso migratorio.

Qué no significa esto

• No es una ley ni una regla nueva sobre los derechos de los niños: es un aviso de organización interna de una agencia.
• No quita ningún derecho que ya existiera. En la corte de inmigración, el gobierno nunca ha tenido que pagarle un abogado a nadie; lo que cambia es quién ofrece la ayuda legal gratuita.
• No está demostrado que los niños vayan a perder más casos. Es una preocupación de las organizaciones, no un resultado comprobado.
• Nada indica que cierre la posibilidad de tener un abogado privado o de una organización independiente: una familia puede seguir buscando uno por su cuenta.

Qué hacer

Si tienes a un menor a tu cargo con un proceso migratorio, no esperes a que llegue una fecha de corte para buscar orientación. Pregunta de forma clara quién es el abogado, para quién trabaja y qué te pide firmar. No firmes ningún documento de salida voluntaria sin entender sus consecuencias, y guarda copia de todo lo que reciba el menor. Antes de decidir cualquier paso, conviene consultar con un profesional de inmigración de confianza; esta nota es informativa y no sustituye asesoría sobre un caso individual.